Le concept de Santé Environnementale a été défini par l’OMS en 1989.  La Santé Environnementale concerne notamment «  les aspects de la santé humaine et des maladies qui sont déterminées par l’environnement. Cela se réfère également à la théorie et à la pratique de contrôle et d’évaluation dans l’environnement des facteurs qui peuvent potentiellement affecter la santé ».

La Médecine de l’Environnement est une discipline clinique qui étudie les maladies dont la pathogénie implique des facteurs de risques environnementaux. Son approche par pathologie et par milieu d’exposition (travail, habitat, etc.) la distingue de la Santé Environnementale.

La Santé Environnementale est une extension des problématiques de Santé Publique, s’adressant plus à la collectivité et donc aux décideurs, la Médecine de l’Environnement résulte de la prise de conscience des praticiens de la dimension « environnementale » des causes de nombreuses pathologies et donc des impératifs thérapeutiques  individuels.

Si pour les professionnels la complémentarité est évidente, l’honnête homme ne comprendra pas toujours  les principes utilisés en Santé Environnementale. Ainsi en est-il, des normes qui ne signifient pas, absence de danger et risque, des conflits fréquents entre la perception d’un danger et sa réalité estimée par les experts. La Maladie amènera à contester les conclusions techniciennes des approches classiques en Santé Environnementale (normes par agent et/ou milieu).